Koolwaterstofgehalte van aardgas

Aardgas is een koolwaterstofmengsel dat voornamelijk bestaat uit verzadigde lichte paraffines zoals methaan en ethaan, die beide gasvormig zijn onder atmosferische omstandigheden. Het mengsel kan ook andere koolwaterstoffen bevatten, zoals propaan, butaan, pentaan en hexaan. In aardgasreservoirs komen zelfs de zwaardere koolwaterstoffen voor het grootste deel in gasvormige vorm op vanwege de hogere druk. Ze liquefy aan het oppervlak (bij atmosferische druk) en worden afzonderlijk geproduceerd als aardgasvloeistoffen (NGL's), hetzij in veldafscheiders of in gasverwerkingsinstallaties. Eenmaal gescheiden van de gasstroom, kunnen de NGL's verder worden gescheiden in fracties, variërend van de zwaarste condensaten (hexanen, pentanen en butanen) door vloeibaar aardoliegas (LPG; in wezen butaan en propaan) tot ethaan. Deze bron van lichte koolwaterstoffen is vooral prominent aanwezig in de Verenigde Staten, waar aardgasverwerking een groot deel van de ethaanstof voor olefin -productie en de LPG biedt voor verwarming en commerciële doeleinden.